In ´The Fighter´ volgen we bokser Micky Ward (Mark Wahlberg) op weg naar de top. Zijn broer Dicky (Christian Bale) is zijn trainer, hij is van jongs af aan Micky’s grote voorbeeld en ook professioneel bokser geweest en moeder Alice (Melissa Leo) is degene die de evenementen voor haar zoon regelt.
Zoon Micky blijft in de familie echter altijd in de schaduw staan van zijn broer omdat Dicky in hun ogen altijd de gevierde bokser blijft en met name moeder Alice blijft Dicky altijd prijzen voor zijn prestaties. Alsof deze disfunctionele familiedynamiek nog niet genoeg is, kampt Dicky ook met een heftige verslaving waardoor hij de trainingen vaak laat af weten en broer Micky in de steek laat..
Als Micky na een oneerlijk bokspartij geregeld door zijn moeder en broer zwaar toegetakeld de ring verlaat, besluit hij het roer om te gooien. Hij gaat met een nieuwe trainer en manager in zee te gaan en besluit na jarenlang teleurstelling, ze aan de kant te zetten en voor zichzelf en zijn eigen geluk te kiezen. Onder leiding van zijn geliefde, de temperamentvolle maar liefdevolle Charlene (Amy Adams) maakt Micky betere keuzes en lijkt het hem meer voor de wind te gaan in de bokssport samen met zijn nieuwe team. Toch heeft Micky nog een wens en dat is dat hij zijn nieuwe team en familie allebei in zijn hoek wil hebben staan. Maar met alle opvliegende persoonlijkheden en moeilijke karakters zorgt dit voor de nodige ruzie en strijd. Lukt het Micky iedereen bij elkaar te houden en nog belangrijker de wereldtitel te behalen?
‘The Fighter’ is een geweldige film. Het is een boksfilm maar ook een drama en tegelijkertijd zitten er komische elementen in en is er zelfs veel romantiek te ontdekken in de relatie tussen Micky en Charlene. Het drama speelt zich vooral af rondom de familie van Micky die zó vast zit in hun eigen destructieve patronen, dat ze hun zoon telkens erin meetrekken. Het is tragisch en tegelijkertijd prachtig in beeld gebracht. Actrice Melissa Leo excelleert als Alice, een vrouw met een manipulatief karakter die het ene moment innemend kan zijn en het andere moment koud en keihard kan worden. Ook Christian Bale acteert geweldig als de egocentrische Dicky die alles telkens toespeelt op zijn eigen successen. Zowel Christian Bale als Melissa Leo hebben terecht een Oscar gewonnen voor hun rollen in deze film.
Toch valt tussen al het acteergeweld en de grootse karakters, het kleine spel van Mark Wahlberg het meeste op. Hij weet met Micky in mijn ogen een van zijn beste acteerprestaties ooit neer te zetten en het karakter emotionele lading te geven die precies in balans voelt. Micky is geen echte spreker, hij is onzeker en gevoelig van karakter en Mark weet dit met bepaalde blikken en gevoel in zijn teksten prachtig neer te zetten. Ook Amy Adams speelt een geweldige rol als de brutale maar eerlijke Charlene echt een anker wordt in Micky’s leven en wie met haar positieve invloed en gezonde verstand echt een lichtpunt vormt in de film. Beide rollen zijn goed uitgewerkt en de chemie tussen beiden is fantastisch gedaan en vormt naast alle familieperikelen, echt het hart van de film.
Op momenten kon de film iets snediger, het voelt alsof er veel zijpaden worden bewandeld naast Micky’s bokscarrière en alsof er vooral veel tijd uitgaat naar Dicky en zijn worstelingen, maar door het goede acteerwerk van de cast en de montage van David O. Russell blijft de film vermakelijk tot het eind.
Met films als ‘Silverlining’s Playbook’ en ‘American Hustle’ heeft David O. Russel als regisseur een erg indrukwekkend oeuvre. ‘The Fighter’ spant voor mij echter de kroon in zijn werk, want de film is niet alleen een geweldige karakterstudie van een bokser die zich staande moet houden in een disfunctionele familie maar ook een sportfilm en drama ineen en dit afgewisseld met een luchtige en romantische toon tussendoor. Het is een geweldig samen komen van verschillende filmgenres en echt geweldig gedaan hoe de film al deze thema’s aanraakt en tegelijkertijd nog steeds in balans voelt.
‘The Fighter’ is zo’n zeldzame film die je jaren later weer kan zien en je opnieuw zo weet te ontroeren en meeslepen als de eerste keer dat je de film zag. Er zijn veel boksfilms gemaakt door de jaren heen, maar voor mij staat ‘The Fighter’ mede door het ingetogen spel van Mark Wahlberg en het goede acteerwerk van de cast samen met de geweldige regie van David O. Russell dik bovenaan. Echt geweldig gedaan.
⭐⭐⭐⭐⭐.
