Als de jonge Elizabeth Swann (Keira Knightley) tijdens een boottocht in contact komt met een jonge drenkeling Will Turner en zij stiekem zijn ketting met mysterieuze munt afpakt, zorgt dit voor een aaneenschakeling aan gebeurtenissen 8 jaar later. De munt van de ketting bleek uit een vervloekte Azteekse schat te komen en een groep piraten wil deze munt terug om de vloek waardoor zij getroffen worden op te heffen en daarom besluiten ze de ketting terug te halen en Elizabeth te kidnappen. Ondertussen wil Captain Jack Sparrow (Johnny Depp) zijn boot terug ‘The Black Pearl’ die deze piraten hebben toegeëigend en besluit de inmiddels volwassen Will Turner (Orlando Bloom) die werkt als smid voor de familie Swann, zijn geliefde Elizabeth te redden van dezelfde piratengroep. Wat volgt is een avonturenfilm vol piratenmythes, intriges, zwaardgevechten en zelfs vechtende skeletten.
‘Pirates of the Caribbean; The Curse of the Black Pearl’ is in mijn ogen geweldig in haar eenvoud. Waar de films met ieder deel grootser moesten worden, is ‘The Curse of the Black Pearl’ eigenlijk een eenvoudig verhaal over een man die zijn geliefde wil redden in de vorm van Will Turner en daarvoor allerlei gevaren moet trotseren in de tijd van piraten en muiterij en bijgestaan wordt door de onbetrouwbare piraat Captain Jack Sparrow. Dit is ook meteen hetgeen wat de film het spannend maakt want Will legt zijn lot en dat van Elizabeth daarmee in handen van de egocentrische en tamelijk geschifte Captain Jack Sparrow die vooral altijd graag zijn eigen plan trekt, wat voor de nodige plottwists zorgt. Daarnaast is Elizabeth meer dan een eenvoudige ‘damsel in distress’ en gaat zij zelf ook meermaals de confrontatie aan met de piratenbende of piept ertussenuit om haar eigen koers te varen. Het verhaal van de film verandert hierdoor voortdurend van toon en waar het eerst draait om Will die Elizabeth terug wil vinden, wordt het op de helft van de film eerder een soort avonturenverhaal en schat zoeken waarbij alle personages een eigen belang hebben om de vervloekte Azteekse schat wél of niet te willen vinden.
Het is interessant dat de makers geen rechttoe rechtaan film hebben willen maken waar eenvoudig van A naar B wordt gegaan en het is sowieso allemaal erg origineel en goed bedacht. De karakters, de tijdsgeest, de fantasie, alles wordt goed gevangen in deze film en naast de goede actie valt er ook nog genoeg te lachen, vaak mede door Captain Jack Sparrow, een geweldige rol van Johnny Depp. Het tempo van de film is echter soms wat traag en het scenario voelt met name in de opzet naar het verhaal wat chaotisch. Met 2 uur en 20 minuten had de film wel wat korter gekund vooral omdat het script zich lijkt te herhalen op één aspect, namelijk de piratenvloek verbreken. De makers besluiten om onbekende redenen dat de ruimte waar het uiteindelijk om draait, al in het middenstuk van de film bereikt wordt en omdat de film anders te vroeg afgelopen zou zijn, moet er een reden verzonnen worden waarom het op dat moment niet lukt de vloek te verbreken en iedereen aan het eind nogmaals de ruimte in moet om opnieuw de vloek proberen te verbreken. Dit voelt onlogisch en onnodig want als schrijver weet je dat je nooit te vroeg je kruid moet verschieten, maar door de personages al erg vroeg deze belangrijke setting te laten bereiken doen de makers dit wel een beetje..
Op dit soort schoonheidsfoutjes na is ‘The Curse of the Black Pearl’ een vermakelijk eerste deel van de Pirates-reeks en voor een blockbuster een kwalitatief goede film. Het goede acteerwerk, samen met de special-effects die 23 jaar later nog steeds goed te doen zijn, de humor en actie maken dat de film ondanks de lange speeltijd voor het merendeel vermaakt en erg goed is. Het deed mij terug verlangen naar een tijd waar nog niet overdreven veel CGI gebruikt werd in films en het acteerwerker belangrijker is dan spektakel en bombastisch geweld. Waar vaak veel aandacht uit gaat naar Johnny Depp als de gekke Jack Sparrow in de Pirates-films, viel mij op dat ook Keira Knightley als Elizabeth en Orlando Bloom als Will Turner goede acteerprestaties neerzetten en de film door het drietal gedragen wordt. In mijn ogen is het meer dan terecht dat de reeks met dit eerste deel een wereldwijde sensatie werd waar 23 jaar later nog steeds over gesproken wordt, want ik vond het na al die jaren ‘Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl’ ook nog steeds een geweldige en originele film.
⭐⭐⭐⭐.
